基本:处在牛蹄踏出的小坑里的鱼。
比喻:喻濒临绝境。也比喻处于困境,时日无多的人。
1、人非神仙,须仰衣食。方今体寒心饥……西望陵县厨食之禄,诚恐将为牛蹄中鱼,卒鲍氏之肆矣。
唐欧阳询等《艺文类聚》卷三五引三国魏应璩《与韦仲将书》
2、今子太以旦夕之命,待不可望之救,犹牛蹄中鱼,冀赖江汉,其不可恃亦明矣。
西晋陈寿《三国志·吴志·吕蒙传》
3、庄周贫者,往贷粟于魏文侯。文侯曰:“待吾邑粟之来而献之。”周曰:“乃今者周之来见,道傍牛蹄中有鲋鱼焉,大息谓周曰:“我尚可活也。”周曰:“须我为汝南见楚王,决江淮以溉汝。”鲋鱼曰:“今吾命在盆瓮之中耳,乃为我见楚王,决江淮以溉我,汝即求我枯鱼之肆矣。”
汉刘向《说苑·善说》