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东海：泛指东方的大海。

捞：从液体里面取东西。

针：缝织衣物引线用的一种细长的工具。

含讽刺意。

1、在这么多的人中找到一个合适的人选，简直就像在东海捞针一样艰难。

2、你想在这么多的文件中找到那份关键的报告，简直就像东海捞针一样困难。

3、在茫茫人海中寻找一个失散多年的朋友，无异于东海捞针。

针是十分细小的东西，要在浩潮大海中寻找一根针谈何容易，所以用“海底捞针”来比喻东西难找或事情很难做到。这个成语的用法在元曲中可见，例如吴昌龄的《二郎收猪八戒》杂剧。吴昌龄是元代著名戏曲作家，生平不详，撰有《西天取经》、《东坡梦》、《张天师》等杂剧共十二种。在《二郎收猪八戒》中，描述了二郎神收服猪八戒的故事。在《西游记》中，猪八戒与孙悟空、沙悟净同为唐三藏的弟子，护送唐三藏前往天竺取经。相传猪八戒本是天庭的天蓬元帅，因触犯天条，被贬入凡间，不慎投胎为猪，但仍有神通。猪八戒天性贪食好色，曾化身男子前往高家庄提亲，后被视破，遭到收伏。因为猪八戒什么都不怕，只怕二郎神的哮天犬，故吴昌龄以此传说作为题材，写了这出杂剧。在曲词中，吴昌龄描写闺女待嫁，但姻缘天定不能强求，苦无对象只好蹉跎青春的幽怨心情，用“海内寻针”来形容如意郎君难以寻觅。这里的“海内寻针”意同“海底捞针”，另外明代朱权的《荆钗记》也用了“东海捞针”，意思也是一样的。如果要追探更早的典源线索，唐代道世所编的《法苑珠林・卷二三・惭愧篇・引证部》中，也有类似的用法：“一针投海中，求之尚可得。一失人身命，难得过于是。”意即在大海中投一根针，或许还找得到，但一个人失去了生命，却不可能再救回来，借以形容生命的宝贵。